Les Microalgues : un Miracle de la Nature (2023)

Ces organismes se trouvent principalement dans les milieux aquatiques, d’eau douce ou salée, tels que les océans, les lacs, les rivières, ou même les mares. Ils sont omniprésents dans les écosystèmes marins, notamment sous forme de phytoplancton, ces microorganismes unicellulaires végétaux chlorophylliens qui sont la base de la chaîne alimentaire marine. C’est à cette famille qu’appartient la spiruline.

Elles réalisent la photosynthèse, un processus biologique essentiel pour leur survie, où ils absorbent la lumière du soleil et convertissent le dioxyde de carbone en nutriments organiques, produisant ainsi de l'oxygène en tant que sous-produit, comme les plantes. Ce processus se fait grâce à certains pigments combinés aux protéines, comme la phycocyanine.

La spiruline, comme toutes les autres, fixe donc beaucoup de CO2 et produit de l’oxygène.

Intéressant par les temps qui courent!

La production de microalgue peut être réalisée en recréant les conditions optimales de leur environnement naturel. Pour cela, il faut fournir de l’eau, de la lumière, du dioxyde de carbone, des sels minéraux, et des nutriments dans des contenants comme des bassins ou des réacteurs spécialement conçus pour conserver ce milieu. 

Ces réacteurs, équipés de dispositifs de contrôle de la température et de l'éclairage, permettent de cultiver ces organismes à petite échelle en laboratoire ou à grande échelle dans des installations industrielles. Pour cultiver de la spiruline à échelle artisanale, on leur préfère des bassins à taille humaine.

Une fois qu'ils ont atteint une densité suffisante, les contenants peuvent être récoltés et les microalgues utilisées à diverses fins, telles que la production de biocarburant, de compléments alimentaires nutritifs, de produits pharmaceutiques, ou encore de produits cosmétiques.

Les algues microscopiques, regroupées sous le terme de "microalgues," sont de minuscules êtres vivants unicellulaires. Ils sont dotés de chloroplastes contenant de la chlorophylle, un pigment vert, qui leur permet d'effectuer la photosynthèse. Ils sont présents dans les milieux aquatiques, et certaines espèces, telles que le phytoplancton, jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes marins en tant que source de nutriments pour de nombreuses espèces marines. La photosynthèse leur permet de convertir la lumière solaire en énergie chimique, contribuant ainsi à la production d'oxygène et à la chaîne alimentaire marine.

L’algue microscopique joue un rôle vital dans la régulation du climat mondial. Elle absorbe le dioxyde de carbone atmosphérique, contribuant ainsi à atténuer les effets du changement climatique. De plus, elle constitue la base de la chaîne alimentaire marine, soutenant ainsi la vie dans les océans.

Sur le plan économique, la microalgue gagne en importance. Elle est utilisée dans divers domaines tels que la production de carburants, l'industrie pharmaceutique et l'agriculture. Sa valeur économique ne cesse de croître.

Les sciences étudient depuis de nombreuses années certaines de ces algue pour leur effet bénéfique sur la santé et nutrition comme la chlorella, la klamath et la spiruline, la plus riche de toutes.

Il existe deux grandes sous-familles chez les microalgues : 

• les microalgues procaryotes, organismes unicellullaires sans noyau, ni organelles qui regroupent l'ensemble des cyanobactéries,dont font partie la spiruline et la klamath

• les microalgues eucaryotes, organismes avec un noyau et des organelles qui sont très diverses et regroupent différents espèces comme par exemple les diatomées, les chlorophycées, etc. dont fait partie la chlorelle ou chlorella.

Elles sont parfois classées selon leur couleur :

1. Microalgues Vertes  : elles contiennent de la chlorophylle, ce qui leur confère leur couleur verte caractéristique. Ils sont souvent utilisés dans la production d'aliments riches en nutriments et dans la recherche scientifique.
2. Microalgues Rouges : elles tirent leur couleur des pigments phycobiliprotéines. Ils sont réputés pour leurs applications dans l'industrie alimentaire et cosmétique. 
3. Microalgues Bleu-Vert : également appelés cyanobactéries, elles sont capables de fixer l'azote atmosphérique, jouant ainsi un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire, la fertilisation des sols et la production de bioénergie. 

Les microalgues sont une source riche en nutriments essentiels, comprenant des protéines de haute qualité, des acides gras oméga-3 ou oméga-6, des vitamines et des minéraux. Ils sont de plus en plus utilisés comme compléments alimentaires. Elles contiennent souvent, comme c’est le cas pur la spiruline, des protéines d’excellente qualité.

Grâce à leur capacité à accumuler des huiles riches en énergie, certains de certaines sont utilisées dans la production de biocarburant, offrant ainsi une alternative “verte” aux combustibles fossiles. Elles font également l'objet de recherches pour leur potentiel dans la production de médicaments, notamment des antibiotiques et des anticancéreux.

Ce sont de petits êtres vivants unicellulaires photosynthétiques que l'on trouve dans divers habitats aquatiques tels que les océans, les lacs et les étangs. Ils se distinguent par leur capacité à convertir la lumière solaire en énergie grâce à la photosynthèse. Leur variété de tailles, de formes et de couleurs leur permet de prospérer dans une multitude d'environnements aquatiques.

La culture de ces algues implique de fournir des conditions de croissance optimales. Cela comprend un éclairage adéquat, une température contrôlée, des nutriments tels que des sels minéraux, du CO2, et des nutriments organiques. Ils se développent dans des réacteurs spéciaux, comme des photobioréacteurs ou des étangs artificiels, ou des bassins, sous serre ou en plein air, qui sont conçus pour maintenir des conditions stables et favorables à leur croissance.

Au cours de la culture, ils absorbent la lumière, réalisent la photosynthèse, produisent de l'oxygène, et accumulent des molécules riches en énergie, tels que le glucose. Une fois qu'ils ont atteint une densité appropriée, ils peuvent être récoltés et utilisés dans diverses applications, allant de la production de biocarburants à la création de compléments alimentaires ou de médicaments. La culture de cette biomasse joue un rôle crucial dans la recherche de solutions durables pour diverses industries et applications.

Avec les avancées constantes en biotechnologie, les microalgues, telles que la spiruline, se révèlent être au cœur des recherches en quête de solutions durables pour nourrir la population mondiale, produire de l'énergie propre et concevoir de nouveaux médicaments. Ces microorganismes unicellulaires, appartenant à la famille des microalgues, suscitent un intérêt grandissant dans le domaine de l'alimentation bio grâce à leur richesse en nutriments essentiels.

Leur capacité à convertir la lumière solaire en énergie, grâce à la photosynthèse réalisée dans leurs cellules, ouvre des horizons prometteurs pour la production d'énergie propre et renouvelable. De plus, ils sont étudiés pour leurs propriétés médicinales, ouvrant la voie au développement de nouveaux médicaments. Ainsi, ces êtres vivants infiniment petits s'affirment comme des acteurs clés dans la quête de solutions durables pour l'avenir de notre planète.

En France, l'université joue un rôle essentiel dans la recherche et les sciences s’intéressent aux différents souches cultivées dont les microalgues alimentaires.

On étudie aussi sur le système Klamath, une espèce de micro algues d’eau douce extraite du Lac Klamath en Oregon. La biomasse y est extraite de l’écosystème ce qui est beaucoup moins vertueux. Les scientifiques étudient comment le système Klamath pourrait contribuer à la production de biomasse tout en préservant les écosystèmes aquatiques. 

Cette recherche vise à comprendre comment exploiter au mieux ces microalgues pour des applications telles que la production de biocarburants ou de compléments alimentaires nutritifs.

Mais c’est surtout la prolifération des cyanobactéries dans les eaux douces de nos lacs et rivières qui inquiète les scientifiques. Contrairement à la spiruline, beaucoup des cyanobactéries peuvent produire des toxines. Une fois ingérées, par les chiens notamment, elles peuvent s’avérer très toxiques. Leur développement et leur prolifération est principalement dûe au réchauffement climatique, à l’augmentation des températures et des périodes de sécheresse.

Le Muséum National d’Histoire Naturelle basé à Paris vient d’ailleurs de leur consacrer un article. 

En parallèle à ces problématiques, les microalgues en général et les cyanobactéries en particulier constituent une ressource naturelle prometteuse qui suscite un intérêt croissant au sein de la communauté scientifique en France et dans le monde entier, notamment pour les enjeux de santé et de nutrition.